Dagens läkemedelsanvändning orsakar enligt undersökningar inte risk för akut giftverkan i miljön. Däremot kan det inte uteslutas att användningen av läkemedel ger upphov till långtidseffekter i miljön.
Ett läkemedel som har tillförts människa eller djur, lämnar slutligen kroppen via avföring och urin. Vad gäller läkemedel från människa kommer resterna sedan via avloppsreningsverken ut i miljön. Resterna från djurläkemedel hamnar direkt på betesmark eller åkermark. Men de uppmätta halterna av läkemedel i miljön är oftast mycket låga. I den mån som läkemedelssubstanser har akuttoxiska effekter (direkt giftverkan) på olika djur och växter i vattenmiljö är det i halter som ligger minst tusen gånger högre än de som faktiskt uppmätts. Risken för sådana gifteffekter är därför väldigt liten, för att inte säga obefintlig.
Långtidseffekter
Långtidseffekter av läkemedel i miljön går däremot inte att utesluta. Ett exempel är kvinnliga könshormoner (östradiol och etinylöstradiol) som bedömts kunna påverka vattenmiljön, exempelvis genom effekter på fiskars fortplantningsförmåga. Det kan i förlängningen leda till obalans i ekosystemet.