Med livsmedel menas ”alla ämnen eller produkter, oberoende av om de är bearbetade, delvis bearbetade eller obearbetade, som är avsedda att eller rimligen kan förväntas att förtäras av människor” med undantag av bl.a. läkemedel och narkotika (Europaparlamentets och rådets förordning (EG) nr 178/2002).
Förutom EG-förordningen, livsmedelslagen och livsmedelsförordningen finns regler om bl a märkning, tillsatser, lokaler och hantering. Om gällande krav inte uppfylls kan kontrollmyndigheten ingripa med förelägganden, förbud och eventuellt vite enligt livsmedelslagen.
Alla livsmedelsföretagare måste till att företagets anläggning är registrerad hos eller godkänd av kontrollmyndigheten (vanligtvis kommunen). Detta gäller även de företag som enbart ska förmedla livsmedel, t.ex. importörer.
För livsmedel som säljs i Sverige gäller generella krav att de inte får vara hälsofarliga, att endast godkända tillsatser får ingå samt att de är korrekt märkta (på svenska). Livsmedelverket godkänner inte enskilda produkter, men för vissa livsmedel krävs det anmälan till Livsmedelsverket, exempelvis vissa sär-när, se nedan.
Livsmedel för särskilda näringsändamål (sär-när)
Sär-när är benämningen på de livsmedel som på grund av särskild tillverkningsmetod eller sammansättning klart skiljer sig från övriga livsmedel och som uppfyller särskilda näringsbehov hos vissa grupper. Hit hör bl.a. barnmat, låglaktosprodukter, glutenfria livsmedel, vissa sportpreparat och bantningsprodukter.
En undergrupp till sär-när är livsmedel för speciella medicinska ändamål (”medical foods”). Hit hör t.ex. sondnäring som används under medicinsk kontroll inom sjukvården, läs mer på Livsmedelsverkets webbplats se länk till höger.
Nya livsmedel
Det finns en EG-förordning (258/97) om nya livsmedel och nya livsmedelsingredienser (”Novel Foods”). Förordningen innebär att nya typer av vissa kategorier av livsmedel måste ha ett godkännande inom EU innan de kan saluhållas. Förordningen finns på Livsmedelsverkets webbplats, se länk till höger.
Kosttillskott
Kosttillskott är livsmedel som är avsedda att komplettera normal kost med vitaminer och mineraler och/eller andra ämnen med näringsmässig eller fysiologisk effekt. De säljs i dosform, t.ex. tabletter, piller, kapslar eller liknande och ska intas i små uppmätta kvantiteter. Regler för kosttillskott och en vägledning finns på Livsmedelsverkets webbplats, se länk till höger.
Hälsopåståenden
Det är inte tillåtet att använda medicinska påståenden i märkning och presentation av livsmedel. För hälsopåståenden finns särskilda regler i en ny EG-förordning (1924/2006), som finns på Livsmedelsverkets webbplats, se länk till höger.