En vanlig missuppfattning är att naturläkemedel och traditionella växtbaserade läkemedel inte kan vara farliga eftersom de är "naturliga". Att all användning av dessa produkter skulle vara riskfri är dock inte sant. Det finns risk för oönskade effekter såsom biverkningar och interaktion (växelverkan) med andra läkemedel.
Biverkningar
De vanligaste biverkningarna är av lindrigare art, som exempelvis lättare besvär från mag-tarmkanalen och hudpåverkan. Information om kända biverkningar finns i bipackssedeln.
Om man misstänker att man fått allvarliga biverkningar av ett naturläkemedel eller traditionellt växtbaserat läkemedel skall läkare kontaktas. Läkaren skriver då en biverkningsrapport till Läkemedelsverket eller regional biverkningsenhet, precis som för vanliga läkemedel. Det är då viktigt att konsumenten kan lämna information om preparatnamn, dos och eventuella övriga läkemedel.
Interaktioner
De flesta naturläkemedel och traditionella växtbaserade läkemedel har inte studerats i lika stor omfattning som vanliga läkemedel och därför finns det inte alltid uppgifter om interaktioner med födoämnen och andra läkemedel eller naturläkemedel. Där sådana uppgifter finns, står de angivna i bipackssedeln till naturläkemedlet och läkemedlet.
Det är viktigt att berätta för läkare eller annan förskrivare om man använder naturläkemedel eller traditionella växtbaserade läkemedel samtidigt med andra läkemedel, speciellt om man använder dem under en längre tid. Som en konsekvens av att naturläkemedel och traditionella växtbaserade läkemedel används i allt större utsträckning är det viktigt att man inom vården är uppmärksam på och aktivt tar reda på om patienten även använder naturläkemedel eller traditionella växtbaserade läkemedel.
De traditionella växtbaserade läkemedel för vilka man idag känner till flest interaktioner är preparat innehållande johannesört. Det finns studier som visar på att johannesört minskar effekten av p-piller vilket kan leda till oönskad graviditet. Johannesört interagerar även med läkemedel innehållande warfarin och med ciklosporin. Om man vill behandla sig med ett johannesörtpreparat kan det vara klokt att först rådgöra med läkare eller apotekspersonal, i synnerhet om man använder andra läkemedel.
För vitlök respektive Ginkgo biloba finns en risk att de kan förstärka effekten av vissa blodförtunnande preparat, t.ex. Waran (warfarin). Detta gäller även för fiskoljepreparat (Omega-3-fettsyror).